フエダイといえば、カラフルな群れを作るヨスジフエダイなどなど、わりと派手な体色をしたものが多い。
　その多くは群れを作って暮らしている。

　ところが、中にはそういう群れ集う暮らしとは一線を画し、小さな頃から独り立ちしているフエダイの仲間もいる。

　このバラフエダイもそのひとつだ。
　１ｍにも達する成魚であればともかく、１０センチにも満たない頃から彼らはずっと独りで過ごしている。幼少のみぎりから自立しているのだ。

　……と思ったら、同じ種類では群れないものの、他の群れにうまく紛れ込んでいるのだった。
　写真よりも小さな頃は、どうみてもスズメダイにしか見えない色模様をしている。それを知っているのか、何食わぬ顔をしてスズメダイたちに混じって泳いでいるのである。

　そのまま何食わぬ顔をしてスズメダイを食べているのだろうか？

　身を隠すためにスズメダイのフリをしているのか、味方を装い隙あらばパクって食べてしまうのか、そのあたりは定かではないものの、見ようによっては彼はけっして独りで暮らしているわけではない。ま、自立はしているのかな。

　ところでこのバラフエダイ、前述のとおり大きくなると１ｍほどになる。
　海の中で見る１ｍといえば巨大だ。
　水納島にはこのバラフエダイの成魚を養うほどの生産力がないためか、１ｍもの成魚を観たことはないけれど、かつて学生時代によく潜りに行っていた米須（大渡海岸）の海に、そこに行けば必ず見られるバラフエダイがいた。

　僕が初めてバラフエダイの大人を見たのもそこだった。
　トンネルをくぐりながら潜っているうちに到達する通称「サルノコシカケ」サンゴの近くに穴倉があって、わりと深いこともあってその穴は晴れている日も雨の日も、いつも不気味に口を開いていた。

　あるとき、その不気味な穴を覗くともなく見ていると、奥からなにやら物体が……。

　ッ！！！

　丸太がヌーッと出てきたかと思ったほど巨大に見えたそれがバラフエダイだったのだ。

　まさに「主」的貫禄を備えた魚だった。

　この大人のバラフエダイは、若魚とは違って赤みがかった色をしているため、沖縄では「アカナー」と呼ばれている。
　大きいし食べ応えはありそうだし、重要な食用魚………かというとそうではない。
　この魚はシガテラ毒を持っているのである。食べると食中毒を起こす。

　シガテラ毒は体内で生産されるものではなく、餌に含まれているものが蓄積されるのだという。フエダイ類の多くはヨスジフエダイに代表されるように食材として広く利用されているというのに、なにゆえこのバラフエダイに限ってシガテラが蓄積するのだろうか。