テープは切られた

川崎競馬場

昭和２５年１月２５日開設
コース：左回り１周１２００ｍ・直線３００ｍ

　川崎競馬場は、幼い日に祖父に連れて行ったもらった思い出深い競馬場である。だから、中央も含めて私が初めて足を踏み入れた競馬場ということになる。かれこれ３０年以上も昔の話である。そのとき印象に残っているのが１台のリヤカーであった。観客らしき人の一人がやおら外套を脱ぐと、それをリヤカーの中に放り入れた。すると、リヤカーを引いたおじさんが、外套の持ち主に幾ばくかのお金を渡していた。見れば、いろいろなお客さんが次々と時計やら背広やら自分の持ち物をリヤカーに入れてはお金に替えていた。そう、リヤカー引きのおじさんの正体は質屋さんなのであった。「競馬で負けて身ぐるみ剥がされた」とは、平成時代の今日では単なる「もののたとえ」に過ぎないが、戦後復興から高度経済成長期にかけた「激動の昭和」の世界では、ギャンブルで負けるということは、本当に丸裸にされることを意味していたのであった。
　川崎競馬は、戦災復興指定都市の開催権を得て昭和２５年にスタート。昭和４１年に、のちに「鉄人」と称えられる佐々木竹見騎手の年間勝利数世界記録樹立（５０５勝）に沸き、その後、オイルショック以降昭和５０年代は、中野浩一を擁する競輪に人気を食われ、「競輪の利益を競馬とロッテ（オリオンズ＝現・千葉ロッテマリーンズ）で食いつぶしている」と市財政的にもお荷物呼ばわりされる有様で、場内では、すさんだドブネズミ色のジャンパーに身を包んだおじさん達が身を持ち崩し、指定席は、その筋で買い占められ闇値が横行した。さらに、昭和６２年には情報漏洩で３人の騎手が逮捕（容疑は収賄）されるなど暗い話題も相まって、すっかり市民の邪魔者と化していた。だが、中央競馬で彗星の如くデビューした武豊に端を発し、ギャル軍団が火付け役となった「競馬ブーム」は、笠松の怪物・オグリキャップの出現で、地方競馬にも波及し、その最中である平成元年に名牝ロジータが牡馬相手に４冠を達成したあたりから息を吹き返した。世はまさにバブルの絶頂期であった。そして、平成７年に大井、旭川に次いでナイター競馬を導入。「スパーキングナイター」として安定した人気を得て、現在に至っている。
　※註　この取材をするにあたり、大会本部より撮影許可をいただいております。（撮影日…平成１６年１０月２１日。許可番号…Ｎｏ．２）
　　　　　（４段目のバルブ写真のみ、撮影日…平成１７年５月４日。許可番号…Ｎｏ．１６）

　フルゲートを従来の１２頭から１６頭に拡大した際に、使用不能となったまま放置されていたトータライザー（枠連を表示するタイプで１～４枠のゾロ目が掲示できない）を平成１５年６月、「キングビジョン」に改装。４９６平方メートルで「世界一」の大きさを誇る。
　バックストレッチの外側に建っているため、それほどの大きさは感じ取れないが、内馬場で観戦している人と比べていただければ、その巨大さがおわかりいただけると思います。

　パドックを１号スタンド２階より見下ろす。カクテル光線に馬の毛並みが映えて美しい。
　下の写真は今野忠成騎手。頭蓋骨骨折という重傷から見事にカムバックし、平成１４年に大井の東京２歳優駿牝馬で待望のＧ１初制覇し、この年川崎リーディングも獲得。今や押しも押されもしない川崎のエースである。

　パドックをご覧いただいたところで、パドック付近の名物を紹介しましょう。
　左は「佐々木の予想」。歯切れのよい口上と長年培った信頼で根強い人気を誇り、彼の周りにはいつも黒山の人だかりができます。
　右は１号スタンドを２階に登る階段下の「三角部屋」で営業している焼きそば。なにしろ「超大盛」なのが嬉しいです。他にもおでん、大判焼きも是非一度試してみたい味です。すぐ傍にある、入場門の並びの姉妹店のコロッケなど評判の品々がたくさん。
　彼らは、リヤカーの時代からカクテル光線の現在まで、川崎競馬場を見守り続けてきた「生き証人」です。

　たとえ「なんとかの一つ覚え」と言われようとも、「そこにナイターがある限り」バルブ撮影の魔力は私を捉えて離しません。この日は絞り６．７、シャッタースピード１／３秒です。力強いストライド、蹴散らされる砂・・・モノクロの世界も幻想的でいいでしょう？
　当たり前の話ですけど、電車と違って馬には上下動があるので、その残像も波打った形になるわけです。

　かつての「ドブネズミ色ジャンパー」のイメージは今いずこ。内馬場は一見すると、都心のデートスポットと見まがいそうです。下の写真は内馬場から見た２号スタンド。平成９年４月竣工、「汚いものほど粗末に扱う」日本人の気質に鑑みた「超デラックス」な内装でお客さんに大切に使ってもらう気持ちを促し、1500円と高額なのは買い占め対策。競馬場側が「日本一の指定席」と自負する自慢の施設です。

　馬頭観音はもちろん場内（４コーナー付近、かなりはずれの方）にもありますが、ここでは川崎市との県境にほど近い東京都稲城市にある馬頭観音群を紹介しましょう。
　この馬頭観音群は、建立は古く１８１６年、市内に現存する最古の馬頭観音だそうです。南武線矢野口駅から稲田堤方向に５分ほど歩いた多摩川縁にあり、ここはかつての渡船場の跡だそうです。一般に馬頭観音といえば、「馬頭観世音」と石に文字を刻したものが多く、このように観音像を浮き彫りにしたものは大変貴重なのだそうです。川崎競馬場や府中競馬場へお出かけの際は、是非途中下車して、「オン　アミリトードハンバ　ウンハッタ」と唱えながら必勝祈願をしてみてはいかがでしようか。