益田競馬場
昭和２２年１１月開設
コース：右回り１周１０００ｍ・直線２００ｍ
平成１４年８月１６日限り廃止
「日本一小さな競馬場が廃止決定」…衝撃的なニュースが新聞でテレビで取り上げられた。こうなるといても立ってもいられない。さっそく「益田競馬参戦」の企画を練ると、何と益田優駿当日の６月９日が非番ではないか！私は言わずと知れた「にっぽん全国ダービーマニア」である。だが、果たして東京の多摩ニュータウンから島根県まで日帰りが可能なのか？
時刻表と首っ引きで案を練ると、前日の夜２２時に東京駅を発車する、寝台特急「サンライズ出雲」号と特急「スーパーおき４号」を乗り継いで益田入り。帰りは競馬場から徒歩１５分のところにある石見空港から羽田行きの飛行機に乗れば、見事にその日の夜には自宅に帰れることがわかった。さっそくプッシュホンで予約を試みると、寝台券も航空券も無事ゲット！（って閑散期の平日ですけどね）。まさに「一念岩をも通す」である。
タイトルの写真は、益田優駿の表彰式の模様。
入り口のすぐのところにあった馬頭観音。拝んだ甲斐あって、この日の収支は、６９０円のプラス。瀕死の競馬場に鞭打つようで、ちょっと心が痛んだ(?)。
「日本一小さな競馬場」は、パドックの小ささも「日本一」。フルゲートでも８頭だから、大きくする必要がないのです。
それにしても客入ってないなぁ。。。「ダービー」当日だというのに…。
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| 【左】 | 平成１４年６月９日。「益田優駿」のパドック。ここ益田ではエース騎手だった、手前（３番）の御神本訓史騎手は、現在は大井競馬（東京都）で活躍中。その後ろを周回している沖野耕二騎手（青帽）も川崎競馬（神奈川県）で活躍している。 |
| 【右】 | 最後の益田優駿制覇なる！サントゥールワンと御神本騎手。優勝賞金も「日本一」小さく５０万円也。２着は沖野騎手のベイビーベイビー。なお、このレースには、現在、浦和競馬（埼玉県）で活躍中の岡田大騎手もシラスタイム（６着）で参戦していました。 |
かつては中央競馬をはじめ、全国どこの競馬場（はおろか、競輪・競馬・オートにいたるまで）も「連勝はこれしかなかった」存在の６枠連単制だが、金沢競馬の８枠化に伴い、ここ益田競馬場が、その「最後の砦」となっていた。発売馬券は、単勝・複勝・枠単だけなので、ご覧のように「連単」とだけ記されている。マークカードは導入されておらず、左のような手書きの申込用紙がユニークであった。
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