門別競馬場
平成９年１２月８日開設
コース：右回り１周１６００ｍ・直線３２５ｍ
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| 清潔感がただようスタンド内の飲食店 |
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この競馬場へは、北見競馬場を参戦した翌日に訪れた。１周１６００ｍの広々としたコースにおよそ不釣り合いなほどこぢんまりとしたスタンド。観客のほとんどは馬産地関係者か、地元の農業関係者といった趣き。この日は今年最初の開催ということで、場内では様々なイベントが行われており、焼き椎茸、石狩鍋、じゃがバターと様々な「無料配布」にあやかった（これだけでおなかいっぱいになった…笑）。アットホームな中に華やかなムードがあり、暖かさを感じる競馬場だった。馬券はトリガミ１枚拾っただけの惨憺たる有様だったが、晴れやかな心持ちで馬場を後にした。
残す競馬場は１ヶ所だけとなった。そして、残った万札は１枚だけだった……。
４コーナーポケットの並びにある入場門からホームストレッチに沿った小径を４００ｍほど歩いてスタンドに向かう。
コスモスを従えて誇らしげなヒマワリに蜂が佇む。その背後を研ぎすまされた一陣の蹄音が駆け抜けていった……。
パドックは正面スタンド前にあります。笠松と同じようなつくりですが、笠松のパドックが本場場奥の内馬場に位置するのに対し、こちらは、馬場の手前、スタンドに向かってせり出す位置にあります。だから、馬がよく見えるのはもちろん、狭いスペースに作られているので、スタンドから石段を下りていけば、「かぶりつき」で見ることもできます。馬産地のお膝元、馬にやさしい土地柄ならではの光景です。それに、もう「スポイトに硫酸」みたいな『昭和の遺物』を心配する時代でもないですしね。
ところで、よく見ると、オーロラビジョンはトラックに積まれた「移動式」です。なんだかとっても可愛らしいです。
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５Ｒのパドックから。左は笹木美典騎手。平成１４年にデビューした彼女は、ホッカイドウ競馬唯一の女性騎手として花を添えます。
右はカメラ目線の馬渕繁治騎手。彼はもともと門別出身ですが、単身山形に移り住み、上山でジョッキーになりました。その後、平成１５年に上山競馬が廃止になると、故郷・門別にもどり、脊髄損傷の後遺症に敢然と立ち向かいながら、第２の騎手人生を歩んでいます。
この日は平成１７年度の開幕戦。北海道の海や山の幸が次々に振る舞われます。椎茸の香ばしさに鼻をくすぐられ、すぐさま列に加わりました。
左の石狩鍋は先着３００名の限定もの。こちらも鮭がたっぷりで大満足。
この日の７Ｒは「フレッシュチャレンジ競走」。その名の通り、この日デビューを迎えた２歳馬によるレースで、「ＪＲＡ認定競走」と呼ばれる中央でのクラシックにも道が開けるというレース。このレースを制したのはブラックソフィア号（先頭・桃帽）。鞍上は中央でもおなじみの千葉津代士騎手です。
