三条競馬場

昭和３年６月開設
コース：右回り１周１０００ｍ・直線１９５ｍ
平成１４年１月４日限り廃止（レース最終日は平成１３年８月１６日）

　「三条競馬場の３コーナーは凄いらしい」
　地方競馬好きの間でしばしば話題に出る「直角カーブ」を、かねてよりこの目で見たいと思っていた。そこへ「新潟ダービー」が１６年ぶりに三条競馬場で行われるという知らせが届いた。これは絶好のチャンスである。
　平成１３年７月８日、日程をやりくりし、佐々木竹見引退当日に盛り上がる地元・川崎に背を向け、仕事の書類を上越新幹線「とき」車内に持ち込んだ。燕三条駅から川縁を歩くこと十数分、ついに念願の地、灼熱の三条競馬場の地を踏みしめた。件の３コーナーは噂に違わぬ(?)、急カーブで、まさに「勝負のポイント」。どの騎手もここでまくりをかける。どちらかというと、馬の能力より騎手の腕が勝敗の分かれ目といった趣で、大変スリリングな攻防に感動を覚えたものであった。この日は、２Ｒから参戦するという熱の入れようだったが、終わってみればプラス５０円。ちょうど入場料金分だけ浮いたことになった。
　この日から僅か４ヶ月後の１１月５日、６６億円にも及ぶ累積赤字のため、新潟県営競馬の廃止が決定された。三条競馬場は、同年８月１６日を最後にレースは行われなくなり、翌１月４日、正式に廃止となった。

　入場してすぐのところがパドックです。「最後」の新潟ダービーに臨む。手前（３番）の向山牧騎手は笠松競馬（岐阜県）で、すぐ後ろの山田信大騎手は船橋競馬（千葉県）で現在はそれぞれ活躍中。
　左書きの伝馬表に珍しさを感じました。（下写真）

　メインスタンドはなかなか立派なつくりです。だが、近づいてみると、鉄骨は錆び、かつての指定席だと思われる３階（ガラス張り部分）には、使われなくなったテーブルや椅子が無造作に積み上げられ、それはまるで廃校のような趣でした。

　コースのラチは木製（写真左）、着順掲示板だけがポツンと構える内馬場（写真右）。この競馬場は、外側のコースだけを借りる契約になっていて、内馬場は畑（国有地だったように思う、詳細は失念）となっています。色とりどりの野菜は目を和ませてくれますが、それにしても、これほど何もない内馬場も珍しいものです。
　

　「天下分け目の」第３コーナー。ご覧のように、先頭集団は手前を向いて走っているのに、後続集団は横を向いています。実際に見ると本当に「直角」に曲がっている様子がよくわかります。
　この競馬場では、皆、この第３コーナーでまくりをかけていきます。「３コーナーを制する者は三条を制す」なのです。
　「新人ジョッキーは誰でも最初は怖いんだろうな。」
　ふと、そんなことを考えてしまいました。

　最後の直線の攻防。いくら３コーナーに勝負どころがあるとは言っても、やっぱり競馬の醍醐味は直線ですよね。