下痢は、大腸の蠕動運動の昂進によって食べたものが速やかに大腸を通過し、水分が吸収されないまま直腸まで達するために起こる。大腸を刺激するような条件があった場合、下痢が起こる。

　下痢を起こすような原因には感染症、食中毒、神経症、アレルギー症、消化器（胃、小腸、大腸など）の異常や炎症、腹部を冷やした、消化の悪いものを食べた等が考えられる。食事に注意しながら、食中毒や感染症などの疾患が考えられる場合はその疾患を治す必要がある。また、アレルギー性の場合は原因の食材を除く必要がある。

　下痢になると神経質になって食欲が落ちてきたり、周囲が勝手に食事の制限を行ったりすることによって、栄養失調になりがちである。また、水分が腸で吸収されないため、脱水症状を起こしやすい。これらを起こすと、症状の回復はますます遅くなってしまうので注意を要する。特に脱水症状は乳児の場合危険なので、十分、水分を補給する必要がある。

• 食物繊維の多いものを避ける。
• 消化の悪い食品は避ける。（いか、たこ、硬い肉、海藻、きのこ、揚げ物など）
• 脂肪の多いものは下痢を促進する恐れがあるので避ける。（揚げ物、脂の多い肉など）
• 発酵性のある食品は避ける。（さつまいも、豆類、ナッツ類など）
• 腸の蠕動運動を促すものは避ける。（刺激物、香辛料など）

などである。甘味の強い、ジュースなどは腸内で発酵して腸を刺激するので良くない。果汁をとる場合はりんごが良い。りんごに含まれているペクチンが腸内の水分を吸収してくれると言われるからである。かんきつ類の酸や甘い果物の果糖はとりすぎると下痢を悪化させる。