| １行：西海龍王 | |||
沙門玄奘は問われるままに自分の経歴を語った。 「兄の素は既に出家して長捷と名乗っておりましたが、早くから私の資質を見込んでくれ、洛陽浄土寺に私を連れ帰って経を教えてくれました。そこで私は、真諦法師が天竺から伝えられた摂大乗論を学びました。しかし真諦法師が訳された経文も大部分が散逸しており、その尊い教えも釈然としない点が多々ありました。 隋が滅ぶにあたって世が乱れたため、長安の僧のほとんどが蜀の成都に逃れていると聞き及び、兄とともに移りました。武徳５年に私は成都で具足戒を受けましたが、摂大乗論やその他の仏典を学べば学ぶほど疑問点が増え、やがて単身で荊州、相州を尋ね歩き、洛陽の少林寺にしばらく落ち着きました。 少林寺には浄土寺にいた頃からしばしば訪れ、体術を習っておりましたが、ここでその修行を再開するとともに菩提流支三蔵法師の訳経を改めて学びました。そのうち、天竺には唯識論という思想に基づく仏教体系が存在しますが、そのほとんどがこの国に伝えられてないことに気づきました。 長安に戻って私は天竺へ取経の旅に出ることを思いつき、その準備を進めていたところ、昨年になって新たに中天竺から沙門が新しい仏典を持って来朝し、勝光寺に滞在していることを知りました。その沙門の名は鉢剌婆羚邏蜜多羅 (プラバーカラミトラ) 殿といい、仏典は十七地論と申します。すぐに勝光寺に赴いて十七地論について沙門に教えを請いましたが、この仏典も実は膨大な体系をもつ論書の序文に過ぎないことを悟りました。そこで沙門に天竺や途中の旅程の事情を教わり、取経の旅に出る決意を固めました。 あいにく朝廷に提出した天竺行の請願、玉門関を通過するための過所の申請はことごとく却下されましたが、都の飢饉のため秦州に逃れる法師の共をして、ここ晒経寺へご厄介になることとなりました。」 「いやいや、玄奘殿、摂大乗論や阿毘曇論の講経は見事というほかなく、我々一同おおいに感歎いたしましたが、それでもまだ学ぶ必要があるとは仏の教えの奥深さ、愚僧の思い及ぶところではございません。」 晒経寺の僧、道宣が一礼して言った。しかしすぐに顔をあげた。 「しかし、玄奘殿。玄奘殿が天竺へ赴かれようとしていることは既にこの地方の驃騎将軍府に気づかれておるようです。…特に果毅都尉の孟毅将軍は性が蛮勇で、玄奘殿を生死を問わず制止してくる可能性があります。」 「ご心配には及びません、道宣殿。私には仏の御加護があります。」 いかにも自信ありげに話す玄奘を見て道宣はいぶかしんだが、すぐに合掌して玄奘を拝した。 その時にわかに堂の外がさわがしくなった。まもなくひとりの小僧が堂の戸をあわただしく開けて中に駆け込んできた。 「何だ、騒々しい！」一喝する道宣。しかし小僧は一礼をする間もあらばこそ、あわてて口を開いた。 「も、孟毅将軍の兵がまっすぐこの寺を目指してやって参りました！」 驚いて立ち上がる道宣。「げ、玄奘殿。すぐに馬を引かせます。…裏門から早くお逃げなされ！」 玄奘もうなずいて立ち上がった。 「道宣殿、お世話になりました。兵士が来たら、玄奘は早々に追い払った、玉門関へ向けて逃げ去ったとご口上下さい。」 「しかし行き先を告げては玄奘殿のお身が…。」 「言わずともどうせ待ち構えておりましょう。西域への唯一の道ですから。…しかし私は大丈夫、ご心配召されるな。」 そう言うと玄奘は見たことのない金属製のマスクを口に付けた。目を見張る道宣。 「玄奘殿、その奇妙な面は？」 シューという空気の漏れる音と共に玄奘の声が奇妙に響いた。 「これは倭國の細工師、韓志和殿にいただいた氣瓣と申すもの。呼吸を助け、激しい運動をしても空気の薄い高山にいても息苦しくならないという武具です。」 寺男が裏門に玄奘の荷物を乗せた馬を引いてくると、玄奘はすぐにまたがり一礼して駆け去って行った。
いずれも棒やさすまたで武装した兵士で、その中にただひとり、絢爛な鎧に身を包んだ大男が馬上で巨大な青龍刀をかまえていた。 ゆっくりと馬を進める玄奘。まもなく兵士たちが玄奘の馬の周りを遠巻きに包囲し始めたので、玄奘は馬をおりると携えてきた錫杖を大地に突き刺した。 そのまま馬上の荷を背負う玄奘。そこへ周りを取り囲む兵士の間から馬に乗った孟毅将軍が現れて玄奘に向かって怒鳴った。 「お前が国禁を犯して国外へ出ようという法師玄奘か？都よりお前を捕まえろという命が下った。…命が惜しければおとなしく投降しろ！」 しかし玄奘は地面に突き刺した錫杖を抜くと、馬を放してそのまままっすぐ歩き始めた。もちろん投降するそぶりはみじんもない。 かっとなって青龍刀を持ち上げ前方へ振りおろす孟毅将軍。その合図で兵士たちがいっせいに玄奘に襲いかかった。 ほくそ笑む孟毅将軍。ところがその顔にまもなく驚嘆の表情が現れた。 玄奘は棒やさすまたで襲いかかる兵士の攻撃を錫杖で軽くかわしながら、すかさず錫杖の先や拳、肘で一撃をくらわし、兵士たちを次々と昏倒させていった。あっという間に十人あまりが地面に横たわっていた。 「…あれが噂に聞く少林寺の体術か。…みごとな杖術と拳術だ。一撃で急所を打ち、殺すことなく動きを封じている。」 しかし孟毅将軍の感歎も、さらに十人近い兵士が倒されるに及ぶと激しい怒りに変わっていった。 「雑兵は退けい!!」孟毅将軍は前方の兵士を押し倒すのも構わず馬を玄奘の前に進めると青龍刀を振りかぶった。 「こいつで錫杖ごとたたき切ってやる。…いくら体を鍛えても刀を受けることはできまい。生かして連行せよという命だが、旅先で頓死することはままあること。」
「さすがに孟毅将軍を押し退けることは至難か。…しかたがない、奥の手を使うか。」 玄奘は錫杖を天に向かって差し上げた。そのとたん、上部の側面から細長い錫片が左右に開き、三つ又状になった。 「西海龍王、玉龍！」 玄奘が天に向かって叫ぶと、電光が錫杖から垂直に走った。まばゆい光にあっけにとられる孟毅将軍たち。 さらに空に黒雲が渦巻きはじめると、兵士たちの顔に畏怖の表情が表れた。 「おのれ、奇矯な術を！」怒鳴る孟毅将軍。 ところがまもなく兵士たちの口から恐怖の叫び声が発せられた。つられて見上げる孟毅将軍の顔も青ざめた。 天上に広がる黒雲の直中から巨大な龍が姿を現していた。 龍はそのまま地上めがけて急降下すると、顎を大きく開いて玄奘めがけて突進してきた。 あわててちりじりに逃げ出す孟毅将軍とその配下たち。しかし玄奘は仁王立ちしたままで、その後方から龍の巨大な顎が近づいて玄奘をパクっとひと飲みした。 「玄奘を食らった…。」 そのまま龍は孟毅将軍たちを残し、再び天上に登っていった。 | |||
＜註＞
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