＜９話　隠す　前＞

「ごちそうさま。おいしかったよ。」

食卓にはぽろろを除く３人が座っていた。
「あの日以来・・・随分食べなくなりましたね、ぽろろ。」
Ｂが呟く。
「でも、あいつおなか一杯食べてるーって、言ってたぞ。」
「そうですけど・・。」

「一度、しっかり話をした方がいいだろうな。」
フサが考え込むように言う。
「じゃあ、今日は僕、ぽろろの好きなもの作りますよ。」
「頼む。」
3人の中に、重い空気が漂っていた。

（おなかすいた・・・何か食べたいなぁ・・・）
ぽろろは公園のベンチに腰掛けて、ぼんやりとしている。
「ぽろろ・・・・ぽろろ！！」
「わっ！」

「もー、何回呼んだと思ってるんだよ。」
しいはぽろろの隣に座った。
「ご、ごめん。」
ぽろろは視線を落とした。

「・・・なぁ、お前、最近元気なくないか？」
「えっ・・？そ、そんなことないよ。
　元気だよ。」
「ならいいけどさ。」

ぽろろのとなりで、しいが色々と話している。
しかし、ぽろろはしいの話に集中できない。
（おなかすいたな・・・。
　次のごはんまで後どれくらいだろ。
　でも・・・たくさんは食べられないし・・。
　でも、おなかすいたな・・。
　だめだ、しい君のお話に集中しないと。
　しい君の・・・しい君・・。）

「なぁ、お前はどう思う？ぽろろ。」
「しい君、おいしそう。」

一瞬、間が空いた。

「くくっ・・あっはっはっはっは！！」
こらえきれずに、ふきだすしい。
「あっ、え、えっと、その・・・」
慌てて訂正しようとするぽろろ。

「なんだよ、お前。
　なんか考え込んでるかと思ったら・・・食べ物かよ！
　何、腹減ってんの？」
しいはまだおかしそうにしている。
「あ、うん・・・ちょっと。」
「ご飯食べてきたの？」
「え？えっと・・・」

（ごはん食べてるのにおなかすく・・・なんて言ったらへんだよね。）

「たべてないんだー。
　いそいであそびに来ちゃったから。」
ぽろろは精一杯の作り笑顔だ。
「おまえなー。」

しいは、再び雑談をしている。
ぽろろは、やはり集中できない。

（おなかすいた・・・おなかすいた・・・）

＜９話　隠す　中＞

帰り道・・・。
今日はぽろろ一人だけだ。

（しい君をおいしそうって言うなんて、僕、どうかしてる。）
とぼとぼと歩くぽろろ。
（でも、おなかすいたなぁ・・。）

その時、ぽろろの目の前を鳥が飛び去った。

「とりさん・・・。」
ぽろろは思わずつられて空を見上げる。
「とりさん・・・やきとりって・・・・たしか、とりさんなんだよね。」
また、一羽飛び去った。

（とり・・とりさん・・・とり・・・にく・・・
　やきとり・・・おにく・・・とり・・・おにく・・・・・）

「おにくなら、食べていいんだよね。」

また一羽、ぽろろの目の前を飛び去ろうとした。

ガガッ、ドサッ、バサバサバサ

その鳥は、二度と飛び立つことはなかった。

＜９話　隠す　後＞

「ぽろろ、今日は遅いですねー。」
空はもう真っ暗だ。
ぽろろはいつもは、日の明るいうちには帰宅していた。

「せっかくぽろろの好物作って待ってるのにな！」
Ａは待ち遠しそうに言う。
「作ったのは私ですがね。」
いつも家事を強いられているＢが文句をこぼす。

「ただいまー！！」

ぽろろの元気な声が響く。
「やっと帰ってきたか・・・。
　随分遅かったじゃないか、ぽろろ。」
「ごめんなさい、博士。」
「これからは、もっと早く帰るんだぞ。
　暗くなると危ないからな。」
「はーい！」

その時ぽろろは、テーブルの上の食事に気がつく。
「わぁ、ハンバーグだ！
　僕、これ好きなんだ。
　手をあらってくるね。」
ぽろろは元気の良い調子でそう続けると、キッチンの方へ向かった。

「・・・・なぁ。」
フサは少し驚いたように口を開く。
「随分元気じゃないか？今日のぽろろは。」
「・・・博士もそう思いましたか？」
「なんか、良い感じだったぞ。」
きょとんとする三人。

「いただきまーす。」
そんな三人をしりめに、ぽろろはハンバーグを美味しそうに食べた。

しばらくして、ぽろろはハンバーグを食べ終わる。
「ごちそうさまでした！」
「ぽろろ、おかわりはしなくていいの？
　好きなんでしょ、ハンバーグ。」
呆然とぽろろの食事風景を見ていたＢが慌ててたずねる。
「ありがとう。
　でも、僕もうおなか一杯だから。
　おいしかったよ、Ｂさん！」
その言葉を残し、ぽろろは立ち去った。

「・・・博士、どうしますか。
　ぽろろに話は・・・」
「そうだな・・。
　なんか、元気になってるみたいだし・・・もうしばらく様子を見るか・・。」

ぽろろの部屋。
ベッドに横たわっているぽろろ。

（とり、おいしかったなぁ。
　これからも、こうすれば良いんだ！
　おなかも一杯になるし、博士たちにもめいわくかけないもん！）