佐賀 /    意味なく走ってみるのもいい……

行き場を失ったD氏の○田屋腹と、ぱんだの普通の・・・食欲（ちゃんとあるんですよ）は、讃岐うどんで埋められた。
   1杯をほぼ1コインで食べられる、たぶん地元のチェーンであろう店の、思いがけない美味さに感動したぱんだたちは、3日連続夕食が麺であるという事実に、気がつきさえもしなかった。
   箸をおいて時計を見ると、時刻はPM8:00。
   「やばい、時間が……ありすぎる……」
   尋常ならぬ理由で、D氏は焦っていた。
   ぱんだ  「ゆっくりすればいいじゃないの」
   D氏      「そうだな。……走るか……」
   なぜそうなる。
   ぱんだ  「……宿は佐賀でとるんじゃなかったか？」
   D氏      「あぁ。たぶんテンボス付近には、オフィシャル以外の宿はないだろうからな」
   ぱんだ  「そんじゃどこ行くの？」
   D氏      「長崎テンボス。」
   なぜそうなる……？
   ぱんだには本気でわからなかった。
   ぱんだ  「じゃぁ、明日泊まるところ（この旅唯一の定宿。オフィシャルホテル）に飛び込んでみる？」
   D氏      「いや、そこは明日のお楽しみにとっておこう」
   ぱんだ  「じゃぁ何しに行くの……」
   D氏      「さぁ……」
   マジで本人にもわからない。D氏の中の「ひとところに留まってはいられない性分」が暴走し始めた。

長崎 /    ……わけあるかぁ！

うどん屋から長崎までは2時間。もはや時間つぶしの枠には収まりきらない距離である。
   ぱんだ  「ないねぇ……」
   一応、暗闇の中、目を凝らしてみるものの、やはり宿は見つからない。
   D氏      「ほ〜ら見ろ。俺様の勘は当たったぁ！」
   喜ぶなっ！
   というより勘はいいとしても、D氏自体がそれを生かす障壁になっているのでは、何の意味もないではないか！
   D氏      「ほら見ろ、あれがハウステンボスだ！」
   ぶぃ〜ん（素通り）。
   D氏      「そしてこれが、俺たちが明日泊まるホテルだ！」
   ぶぃ〜ん（素通り）。
   D氏      「じゃぁ、戻ろうか」
   D氏は車をUターンさせた。
   ぱんだ  「……（この2時間は）一体何だったんだ……」
   D氏      「さぁ？」
   私って寛大だなぁ……と、ぱんだは思った。

佐賀 /    ホテルを探して

「じゃぁ、佐賀にホテルを探しに行こうか」
   「うん」
   やや疲れを感じ始めていたぱんだは、D氏の提案に、素直に頷いた。
   D氏      「…………。佐賀に、さがしに行こうか」
   ぱんだ  「？うん。って、あぁっ！！」
   ぱんだはようやく気がついた。
   ぱんだ  「よりによってまた、ずいぶんベタなネタを……」
   D氏      「テンションさがるよな。」
   ぱんだ  「まったくね……」

   すっかりテンション下がったぱんだたちには、ホテルを見つけることができなかった。
   ビジネスホテルからラブホテル、民宿に至るまで、見かけたところはどこもつぶれている（ように、ぱんだたちには見えた）のだった。
   D氏      「まいった。こいつはマジで見つからないかも……」
   ぱんだとD氏が結構本気で車中泊を考え出した頃、一軒のラブホテルが視界をかすめた。
   ……ぱんだにはラブホテルに対する抵抗感はない。こんな旅を続けていけば、誰だってなくなるというものである。もはや宿でさえあれば、看板は何だっていい……という境地に、とっくの昔に達していた。ただし、建物のスペックは気にする。
   D氏      「一応行ってみるか……」
   ぱんだ  「（建物の様子は）大丈夫そう？」
   建築物の鑑定は、その方面の知識を有する氏に一任していた。
   D氏      「いや、ダメそう。でもま一応……」

   D氏の言うとおり、そのホテルは微妙な外観をしていた。
   というか、どう見ても普通の民家であった。20年前くらいに建てたような、ちょっと（いやかなり）痛んだ普通の平屋のおうち……
   「……本当にここホテル？あっ……」
   訝るぱんだの目の前を、たぶん絶対に祖母であろう人が、ゴミ袋片手に歩いていった。
   「…………」
   ……まぁ家族経営ならばあり得ることよな。仲良きことは美しきかな……
   建前ではそう思いながらも、本音では「できればこういうところのゴミは隠してほしいな……」と思わずにはいられなかった。
   「ご宿泊ですか？」
   「わっ！！」
   いつのまにか車のすぐ横に、割烹着のような作業着のようなたぶん仕事着を着た女の人が、ぴったりと立っていた。
   女の人  「現在満室なのですが、お待ちくださればすぐにご用意いたしますので」
   D氏      「そ、そうですか……。……え〜とこの辺りにはホテルってないんでしょうか？長崎から走ってきたんですが、全然見かけなかったもので……」
   女の人  「そうですねぇこの辺りには、まぁあんまり・・・・ないですねぇ」
   あ、何か隠してる（当たり前）。
   「もうすぐ1部屋空きますから。ネッ（ニコッ）」
   うぅっ。なんという微妙な誘い文句……
   ……別にカマトトぶるつもりはない。そりゃぁラブホなんだから、部屋は回転するだろう。長らく経営していれば、退室のタイミングも読めてくるに違いない。しかしなんというか、リアルすぎる。お願いですから、あまり実情を見せないでください。
   「すぐに掃除も済ませますから。ネッ（ニコォッ）」
   すぐに済ませないで！じっくりやってぇーーー
   「ささっ、どうぞどうぞ奥のほうへ……ネッ（ニコニコォッ）」
   にこやか過ぎてコワい！こんなのラブホじゃねぇーーーーー
   何だかものすごく、回転させる気満々である。
   このホテルには、違う意味で危険な香りがプンプンする。
   ぱんだたちは奥のほうで待つフリをして、こっそりと出口へ向かった……

   ……ら、そこは物置だった。
   D氏      「なにィ……」
   出口の左右をがっちりと、家具？やら大工道具？やら粗大ゴミ？やらが固めている。
   ぱんだ  「なんと生活感に溢れた出口よ……」
   D氏      「…………（呆然）」
   ぱんだ  「ある意味ではアットホームな雰囲気と……
               言えるかぁ！！」


   それからたぶん1時間強、ぱんだたちは走り、なんとか宿を見つけた。たしかけっこういい感じのホテルだった。……ような気がする。
   いろいろ断言できないのは、先のホテルのインパクトが強すぎて、この日の宿の記憶が酷く曖昧だからである。
   一応「下ネタは書かない」というポリシーを持っているぱんだが一線を越えた、貴重なネタ資源であった。

●  持ち物リスト  ●

  醤油ラーメンふりかけ（火の山にて）
  黄金芋甘納豆（同上）
  讃岐うどん（腹の中）
  トルコライス（腹の中）
  皿うどん（腹の中）

  食べ物しか買っていないことに、今気づいた。