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半月の夜のことでした・・・。

誰もが寝静まった真夜中の頃、スギゾーさんは早足で街角を歩いていました。

「あ〜あ、今日もこんな時間かぁ・・・。」

左手の時計を見ながら、かるく口の中で舌打ちをします。

毎日毎日、スギゾーさんはお日様を見る時間に家には帰れません。

会社は家からずっと遠くて・・・。

最終電車を吐き出されるように追い立てられて、暗い夜道を帰るのです。

　

ポツポツと建ち並んだ家の間を抜けると、

月明かり照らされた空間が目に入りました。

まだ新しい住人が住み着かない空き地は、銀色に輝くススキ野原。

スギゾーさんを誘うように手招きをしました。

　

「いつの間にか、秋が来たんだなぁ〜。」

　

空き地の片隅に腰をかけて、スギゾーさんは夜空を見上げました。

雲一つない空に、子供が握ったおにぎりのような半月。

ポッカリとが浮かんでいました。

月を見上げる事なんていつぶりでしょう？

首が痛くなるほど見つめていました。

「さてと、帰るとするか。」

カバンを拾い上げポンポンと底を叩きます。

すると・・・。

　

「あ〜、忙しい忙しい・・・。」

　

誰かが小さな声で話しています。

スギゾーさんは慌ててキョロキョロ辺りを見回しますが、相変わらずススキの穂が揺れているだけでした。

空耳だったのでしょうか？

首を傾げながらスギゾーさんは空き地をあとにしました。

　

　

そして次の日も、スギゾーさんは月明かりに照らされる空き地を訪ねました。

柔らかい枯れ草の上に腰を下ろすと、じっと耳をすませました。

「あ〜、忙しい忙しい・・・。」

「ホントにもう、コレじゃあ間に合わないわ・・」

　

今夜もまた、不思議な声が聞こえてきました。

昨日よりも少しだけハッキリと・・・。

もっと聞こうとスギゾーさんは声のする方向に身体を向けますが、いったいどこから聞こえてくるのかさっぱり分からないのです。

小さな声の主は、スギゾーさんよりも遅くまで仕事をしているようです。

　

「いったいどこの誰なんだろうな？

　こんなに遅くまで仕事をしてるなんて。・・・」

　

見回せどもススキの群生以外、何も見えません。

今夜もスギゾーさんは首を傾げて帰りました。

　

　

それからしばらく、スギゾーさんは不思議な声を聞くことはありませんでした。

次の日から雨模様になったので、スギゾーさんは空き地に立ち寄ることなくまっすぐに家に帰りました。

　

　

そして雨の上がった日の夜のことです。

今日は仕事はお休みです。

スギゾーさんはいつもより早い時間に空き地に出かけてみました。

夕焼けの向こうに、大きな丸い月がゆっくりと顔を出しました。

するとまた・・・。

　

「もしもし、準備は良いですか？？」

「はいはい！こっちは準備完了ですよ。」

　

いつもの声が聞こえてきました。

スギゾーさんは思わず立ち上がって、辺りを見回しました。

ススキが穂を白く染めて、まるで動物のしっぽのようです。

その中をかいくぐるようにスギゾーさんは歩き回ります。

でも、誰もいないのです。

「誰なんだぁ〜〜？」

くたびれてゴロリと枯れかけた草の上に寝転がります。

スギゾーさんの目の中に、まん丸なお月様が飛び込んできました。

そして・・・、お月様の中で飛び跳ねている２匹のウサギの姿も・・・。

「あっ！？」

スギゾーさんの目の前に、２匹のウサギはねじりはちまき姿で現れました。

どこからかプーンとお米を蒸す甘い匂いが漂ってきます。

　

「さぁ、はじめよう！」

２匹のウサギは手際よく臼に餅米をうつすと、ぺったんぺったんと餅つきを始めました。見る間に臼の中は真っ白いお餅があふれてきます。

１匹がくるりとつき上がったお餅を運びあげて、手際よく小さくちぎっていきます。

そしてまた、餅つきが始まります。

　

スギゾーさんはぼんやりとその光景を見ていました。

「満月にウサギがお餅をつく・・・。

　子供の頃にお婆ちゃんからよく聞いたなぁ・・・。　」

　

山のようにつきたての餅が出来上がりました。

２匹のウサギは満足そうに微笑むと、足をトントンと踏みならしました。

すると、どこからやってきたのでしょう？

沢山のウサギが、耳の間にお餅をのせて運んでいます。

アッという間にお餅の山はなくなってしまいました。

　

最後にひとつだけ、お餅が残りました。

　

ウサギたちはスギゾーさんに手招きをしました。

「えっ？？」

ビックリして起きあがると、そこはいつの間にかウサギたちがいる月の上。

ススキの茂る空き地は、足下に遠く見えていました。

見渡すと銀色に輝いている広場の真ん中に、大きな臼と杵。

まだ釜戸の上では真っ白い湯気が立ち上っていました。

　

「ようこそ、いらっしゃいました」

２匹のウサギはぴょこんとお辞儀をしました。

あわててスギゾーさんも、ペコンとお辞儀をします。

　

「いつも気にしていただいて、ありがとうございます。」

「おかげさまで、無事に大仕事が片づきました。」

　

「大仕事って・・・？」

　

「月に住むウサギは、満月の夜にお餅をつく当番があるのです。」

「今夜は私たちが初めてこの仕事をすることになっていました。」

耳をゆらゆらさせながら、２匹のウサギは話します。

　

「でも、うまくできるのか心配で・・・。」

「毎日ここで練習をしていたんです。」

　

「あ〜、それがあのときの声なのか。」

スギゾーさんが聞いた小さな声の主は、このウサギたちだったのです。

「今日は大成功でした、お餅もうまくつけました！」

鼻をモゴモゴ動かしながら、２匹のウサギは得意そうな笑顔を見せます。

「それで、お礼といっては失礼ですが、
私たちがついた初めてのお餅を食べていただけませんか？？」

　

差し出されたお餅は、ふっくらとして、つやつや光っています。

スギゾーさんは思わず手がでてしまいました。

「喜んでいただきます」

パクリ！！

甘いような懐かしいような香りが鼻を抜けていきます。

子供の頃に、家族揃ってお餅をついた記憶がよみがえってきます。

スギゾーさんを囲んで、みんな笑っている。

胸がいっぱいになって、鼻の奥がツーンと痛くなりました。

ゴシゴシ、慌てて服の袖口で目をこすりました。

　

「あれ？」

気がつけばスギゾーさんは空き地の真ん中で１人立っていました。

舌の奥には、まだ甘い感触が残っていました。

　

「たまには家に電話でもしてみるか？」

　

降り仰ぐと、ピカリと光ったまん丸お月様。

頷いたように見えました。

　

おしまい