センチメンタルグラフティ

機種ジャンルメーカー発売日価格備考
サターン恋愛SLGNECインターチャネル98/1/227,500円初回分のみ2枚組
DATA
NECインターチャネルと「卒業〜graduation〜」等を製作したマーカスの共同作品。甲斐智久氏の繊細なキャラクターデザインが人気を呼び、発売の１年以上も前から関連商品を次々とヒットさせていった。

STORY
幼い頃から転校を繰り返してきた主人公の元に一通の手紙が届く。宛名の無い手紙に書かれていた事は「会いたい」の一言だけ。心当たりは全国で知り合った12人の少女たち。主人公は手紙の主を捜すべく全国各地へ旅立つことに……。

IMPRESSION
前評判ほど面白くはない。だが留意すべき点は「エヴァンゲリオン」と同じで、「作品としてのセンチ」と「商品としてのセンチ」は切り離して考えなければいけないということだ。

商品としては申し分のない成功を収めたといえる。甲斐氏の起用によってマニア層を、声優公募によって女性層を取り込み、キャラ別ＣＤの発売やコンサート、イベント(Fine Day)やラジオ番組の展開によって話題を維持し続けた経営努力は他のソフトハウスも見習うべき点である。特にポスターやトレカといった各種レアグッズの少量販売は現在の流行の先駆けとなったもので、かなりやり手の“仕掛け人”がバックにいたと考えられる。

では、作品としての「センチ」はどうだったか。これは特に評価に値しない。凡作だ。作画監督が違うため、販促のイラストとは絵柄が異なるのが致命的だった。(10万本以上もの予約キャンセルもこれが直接的な原因だろう)
ストーリー自体も小説版と同じ人間が書いただけあって、主人公／ヒロインたち共に描写が足りない。根本的に主人公の存在が希薄で、かつその主人公と12人のヒロイン以外に登場人物がいないため、１年間という期間が空々しく感じる。さらにヒロイン同志の面識はない、と言うより同一世界に存在しないと言っても過言ではないような状況がそれを後押ししている。著しく現実味に欠けるため、恋愛をしている感覚すら薄いのだ。
システム的には移動手段や旅先での観光スポットが多数あるのにそれがゲームとしては活かされていないように感じる。アポ無しで押し掛けていったとしても、一カ所に数時間居続ければ間違いなくヒロインと出会うためだ。
マーカス代表の窪田氏は12(人)という数字にこだわったと言うが、12人という数字は繰り返しプレイするには多すぎるし、かつ１回のプレイ時間は平均で約10時間と長い。それも淡々としてダレた展開の10時間である。“キャラ萌え”的な人間でもない限り苦痛に感じること請け合いだろう。

さて、貶すだけでは某ゲーム批評になってしまう。どうしたらこの作品がよりマシになるか考えてみたい。どうせ続編なり移植なりシリーズとして続くことが予測されうるから、その際の変更すべき点を列挙してみよう。
まずは脚本。基本的な企画や設定からして失敗を約束されているようなものなのだが、まずはヒロインどうしの絡みが欲しい。東京に二人以上の女の子が同時に押し掛けてくるというのはどうだろう。旅先でのデートを別のヒロインに見られてしまうというのも手だ。容量が足りないなら２枚、３枚組にしてもいい。だいたいＣＤ１枚で7500円という価格は割高ではないか。メーカーは利潤をファンに還元すべきだ。
またヒロインに絡むライバルや友人も欲しい。主人公の両親や学校の友達だっていなければおかしい。そんなにモテモテ(死語)の主人公が東京に彼女の一人もいないのはどう考えたって変だし、ヒロインたちにだって悪い虫の一つも付こうというものである。12人全員に会わないとベストエンドが見られないというのも制作者に操られているようで釈然としないが、これはゲームバランスの問題だろう。
学校のある期間の過ごし方も頭を傾げてしまう。いっそ旅に出られるのは連休や長期休暇のみと割り切ってしまっても良かった。ゲーム終盤の１月以降はどこの高校でも受験対策で休みになるからバランス上も問題はない。……だいたい、受験するのは保坂ただ一人なんだろうか？(笑) 少女マンガにしたってもう少し現実味を持たせると思うのだが……。

誉めるに難く、貶すは易いこのゲーム。せつなさどころか感情移入もままならない自称“荒削り”なこの作品は昨年の美少女ゲームプームの最後の徒花となってしまったようだ。