小学校勤務の大きな楽しみの一つは入学式ではないだろうか。可愛い可愛いピカピカの１年生が入学してくるからだ。私の勤務していた学校では、 ６年生のお兄ちゃんお姉ちゃんに手を引かれて式場に入ってくるのだが、毎年、その姿の愛らしさに涙が出そうになったものだ。

そんなある年の１年生にブラジル国籍で来日したばかりのＳちゃんがいた。この子がまたまるで西洋人形のように愛らしい。髪は栗色で青い大き な瞳、色がぬけるように白くひときわ目立つ子だった。他の子ども達と同じように笑顔で式場に入ってきたのだが、Ｓちゃんには言葉が全く通じ ない異国での学校生活の始まりだった・・・・。 果たしてＳちゃんは学級や教師にすぐにはなじめなかった。担任は入学したての新１年生を４０人近く抱えているのだから、Ｓちゃん一人にかかり きるわけにはいかない。期待は「子どもは子ども達の中で」と、大人より余程速く言葉を覚えるだろうぐらいのものであった。しかし、Ｓちゃんは入 学３〜４日で登校をしぶったり教室で涙ぐんだり、イライラすることが多くなった。

その年、私は生徒指導担当で担任がなかったからＳちゃんに積極的に関わった。だから、Ｓちゃんの思い出がいっぱいある。涙ぐんでいるＳちゃん を抱き上げて「高いー、高いー」をしてやったり、手を引いてタンポポを探しに行ったり、ご機嫌な時には「花」「雲」などと日本語を教えた。 Ｓちゃんは毎朝職員玄関で私を待っていてくれて「オハヨ！」と飛びついて来るようになった。私は実子は男の子ばかりで女の子を育てたことがな かったから、Ｓちゃんとの付き合いはよけいに楽しかったような気がするな。Ｓちゃんは言葉を覚えるのもとても速かったような気もする。 Ｓちゃんは抱っこが大好きでなかなか離れようとしないから、抱っこしたまま１年生の教室でよく緒に過ごしたりもした。担任教師との連携プレーも うまくいって段々Ｓちゃんは担任や学級の子ども達と遊べるようになってきたのだが・・・

１学期の終わり、Ｓちゃんは突然転校することになった。別れは寂しかったな。別れの朝、Ｓちゃんは小さな人形のようなものを「センセー！」と 私にくれた。私はＳちゃんと撮った写真を小さなアルバムにしてプレゼントした。